Russland retter ikke amerikanske journalister. De tar dem som gisler.

Fakta om at Russland prøvde journalistene Evan Gershkovich og Alsu Kurmasheva i hemmelighet sier mye om anklagene mot dem og om systemet som gjennomførte disse rettsprosessene. Å lukke rettssaken, i strid med grunnleggende internasjonale menneskerettighetsstandarder, gjenspeiler virkeligheten at saken mot disse to amerikanske borgerne er fabrikkert og ikke kunne tåle selv manipulert og begrenset offentlig eksponering, som er den eneste typen den Kreml-vennlige nyhetsmediaen ville ha tillatt.

Regimet til president Vladimir Putin dømte Mr. Gershkovich, som er reporter for Wall Street Journal, for spionasje. En domstol i Jekaterinburg dømte ham til 16 års fengsel. Samme dag som Mr. Gershkovich fikk sin dom, 19. juli, fant en domstol i Kazan Ms. Kurmasheva, en redaktør for Radio Free Europe/Radio Liberty, skyldig i å ha fornærmet den russiske hæren. Hennes straff, som ikke ble avslørt før mandag: seks og et halvt år.

Utenriksdepartementet har utpekt Mr. Gershkovich og Mr. Whelan som urettmessig fengslet, en status som hever deres saker som en offisiell amerikansk interesse. Det bør gjøre det samme for Ms. Kurmasheva - og for Post Opinions bidragsyter og russisk opposisjonspolitiker Vladimir Kara-Murza. Sistnevnte, selv om han er russisk statsborger, er en amerikansk lovlig fast bosatt. Han soner 25 år for "forræderi" - for å tale imot Mr. Putins krig.

Alle de nevnte bør løslates umiddelbart. Journalistikk - å stille spørsmål, samle fakta, holde myndigheter ansvarlige - er essensielt demokratisk arbeid, ikke en forbrytelse.